Lang niet iedereen weet, dat Sardinië veel meer te bieden heeft dan een kristal-heldere zee, stranden en zon. On zijn kusten zijn de Phoeniciërs, de Puniërs en de Romeinen geland, die elk op hun beurt een afdruk hebben achtergelaten op de geschiedenis en de cultuur van Sardinië. De Zuidkust is vergeven van de forten die deze "veroveraars" hebben opgetrokken om zich te verdedigen tegen de gevreesde Saracijnse piraten.

Sardinië is de parel op de kroon van het geologisch toerisme en dit aspect alleen is eigenlijk al een bezoek aan dit schitterende eiland waard. De Sulcis Iglesiente, een gebied in het Zuid-Westen van het eiland, maakt deel uit van het Parco Geominerario Storico e Ambientale, een historisch geologisch en natuur-park, als eerste ter wereld als zodanig aangewezen door Unesco.

Onze route begint in Cagliari, waar we de autoweg SS 130 oprijden om de streek Sulcis te bereiken, op ongeveer 60 km van het vliegveld van Cagliari. Hier vestigden Phoeniciërs en Puniërs, uitstekende zeevaarders, landingsplaatsen voor hun schepen, en nederzettingen waar ze de gedolven mineralen konden verhandelen.

De streek herbergt waarschijnlijk de meeste mijnen van heel Sardinië: de bekendste is ongetwijfeld die van Monteponi. De Phoeniciërs hadden reeds een idee van het enorme potentieel van het gebied, maar het waren tenslotte pas de kolonisten uit Pisa (ca.1100 - ca.1300) die de kostbare delfstoffen als zink, zilver en lood serieus gingen benutten. De diepste tunnel van Monteponi, o.a. met een bezoek vereerd door Paus Johannes Paulus II in de jaren '80, reikt tot 200 meter diepte.

Tevens in de omgeving van Iglesias kan je een van de mooiste mijnen van Sardinië bezoeken, vlakbij Masua, bekend om de monding bij Porto Flavia: bezoekers krijgen toegang tot de mijn via een tunnel die boven zee slingert, door een klif boven de rotsachtige kust. Het landschap is sprookjesachtig en tegenover de kust ligt de beroemde rotspartij Pan di Zucchero ('suikerbrood'), die door brandingserosie van de kust is losgeslepen.

Het openbaar vervoer is in deze beeldschone hoek van Sardinië niet erg praktisch. We raden aan een auto te huren in Cagliari om zich vrij te kunnen verplaatsen.